Un impianto solare termico di enormi proporzioni potrebbe presto fornire energia rinnovabile a tutta Europa e dare nuovo slancio all’economia del Nord Africa.

L’iniziativa industriale Desertec si appresta a diventare una compagnia GmbH, in base alla legge tedesca, entro ottobre 2009. E’ previsto che, dopo la costituzione della compagnia, altre aziende si uniranno al progetto.

La Germania si conferma quindi uno dei Paesi più disponibili a porsi in prima linea per lo sviluppo dell’energia da fonti rinnovabili e i benefici di tali progressi tecnologici potranno essere goduti da tutta Europa e da numerosi Paesi africani e della Penisola Arabica.

Così, mentre in Italia si pianificano centrali nucleari che probabilmente saranno già obsolete appena ultimate, in Germania si guarda al futuro e si progetta la realizzazione di impianti solari che entro i prossimi dieci anni produrranno energia per coprire almeno il 15% del fabbisogno energetico europeo e una consistente parte delle necessità energetiche dei Paesi produttori.

Tutto questo avverrà trasformando vaste aree del deserto del Sahara e della Penisola Arabica in una grande e inesauribile fonte di energia solare senza emissioni di gas nocivi e senza scorie da smaltire.
Saranno infatti realizzati numerosi impianti per il solare termico connessi tra loro e distribuiti nella regione dei Paesi del MENA (Nord Africa e Medio Oriente).

Il solare termico è attualmente più efficiente del fotovoltaico, infatti, consente la produzione di elettricità anche di notte e nelle giornate nuvolose poiché prevede lo stoccaggio del calore prodotto.
Sebbene il solare termico necessiti di elevate quantità di acqua per il raffreddamento, risorsa non facile da reperire nel deserto, i ricercatori stanno mettendo a punto sistemi di raffreddamento alternativi.

Studi scientifici rivelano che un network di impianti solari pari al 3% della superficie del deserto del Sahara potrebbe essere sufficiente nel prossimo futuro per soddisfare il fabbisogno di energia elettrica mondiale.
Basti pensare che i deserti del mondo ricevono più energia dal Sole in 6 ore che quella consumata dall’umanità in un intero anno.

L’avvio del progetto Desertec è stato preceduto da tre studi scientifici condotti tra il 2004 e il 2007 con lo scopo di valutare la fattibilità potenziale del rinnovabile nella regione del MENA con particolare riguardo alle necessità energetiche e idriche da oggi al 2050 oltre a fornire utili informazioni sulla realizzazione di un network per il trasporto dell’energia elettrica che colleghi le regioni del MENA e dell’Unione Europea.
Tali studi sono stati commissionati dal governo tedesco tramite la collaborazione del Ministero per l’ambiente, la conservazione della natura e la sicurezza nucleare con il Centro aerospaziale tedesco.

Le ricerche condotte tramite l’uso delle tecnologie satellitari hanno dimostrato che l’impiego di meno del 3% dell’area desertica nelle regioni del MENA potrebbe fornire abbastanza elettricità e acqua desalinizzata per il fabbisogno dei Paesi produttori e dell’Europa.

Il progetto potrebbe essere operativo già dal 2019 e, in base agli studi condotti, entro il 2050 il contributo energetico potrebbe arrivare a coprire fino al 20 - 25% del fabbisogno europeo.

Il progetto prevede sia la costruzione di una rete elettrica che colleghi tutti gli impianti sia di una rete che, passando sotto al Mar Mediterraneo, trasporti l’energia dal deserto all’Europa.

Una delle principali difficoltà che ha impedito la realizzazione di progetti come questo fino ad oggi è l’eccessiva dispersione di energia lungo il trasporto su grandi distanze.
I limiti dei metodi tradizionali sono stati superati dalle recenti innovazioni tecnologiche che forniscono la possibilità di trasportare l’energia elettrica a grandi distanze senza avere elevate perdite. E’ stato infatti sviluppato un sistema di trasporto efficiente della corrente ad alto voltaggio (HVDC) che è già attivo in alcuni impianti in India e Cina.

Il progetto Desertec e la costituzione dell’iniziativa industriale aprono nuove prospettive di proficue relazioni internazionali tra Unione Europea, Nord Africa e Medio Oriente sia sotto il punto di vista politico e economico sia sotto quello ecologico in base al principio di uno sviluppo energetico globale per la sicurezza del clima e del miglioramento della qualità della vita umana. 

Accanto alle opportunità economiche e di sviluppo tecnologico per le aziende coinvolte nel progetto, la creazione, utilizzo e mantenimento degli impianti solari produrrà grandi benefici:
servirà a fornire un approvvigionamento di energia pulita ad un costo sostenibile per i Paesi EU-MENA basato sulla cooperazione economica tra i Paesi coinvolti. Il deserto è una potenziale fonte di energia rinnovabile per l’Europa e ciò significa accelerare in modo consistente il processo di riduzione delle emissioni di gas serra e aumentare la sicurezza nella fornitura energetica europea.
Per la popolazione del Medio Oriente e Nord Africa (MENA) la costruzione di questo grande network di impianti solari rappresenta una piena e sicura fornitura di energia pulita a cui segue un maggiore sviluppo e benessere come conseguenza degli ingenti investimenti nell’area. Si avrà la creazione di numerosi posti di lavoro, miglioramento delle infrastrutture, impianti per purificare l’acqua marina e il conseguente incremento dell’approvvigionamento idrico nelle zone desertiche del MENA (attraverso un corretto impiego dell’energia prodotta in eccesso per desalinizzare l’acqua) che porterà ulteriori benefici, come un miglioramento nello sviluppo agricolo.

Tali vantaggi saranno apprezzabili già nei prossimi anni e rappresenteranno un passo molto importante verso lo sviluppo sostenibile.

Oltre alle enormi potenzialità del solare termico, bisogna ricordare che la produzione di energia eolica è particolarmente attiva in Marocco e nei Paesi dell’area circostante il Mar Rosso.

L’energia solare ed eolica potrebbe essere trasportata nelle diverse regioni attraverso un sistema di reti di corrente ad alto voltaggio (High Voltage Direct Current - HVDC) e giungere in Europa con una perdita pari a solo il 15%.

Se le tecnologie e i finanziamenti renderanno possibile la realizzazione degli impianti, rimangono ancora dubbi sulla fattibilità politica di tale progetto a causa dell’elevata instabilità di alcuni Paesi nord africani.

Ad oggi le innovazioni tecnologiche stanno rendendo sempre più economica la realizzazione di impianti per lo sfruttamento delle energie rinnovabili.
Il concetto base di Desertec “energia pulita dai deserti” potrebbe quindi presto rivelarsi fattibile in diverse regioni del mondo aprendo così la strada alla produzione di energia rinnovabile su scala industriale.