Un piccolo dispositivo, chiamato zipper cavity converte la luce laser in energia meccanica. Verrà impiegato in numerosi campi tra cui le comunicazioni, le indagini sul comportamento della materia a scala quantistica e l'implementazione dei microscopi a forza atomica.

Il congegno, sensibile all'energia di un singolo fotone, potrà migliorare e acellerare lo sviluppo di nuovi sistemi ottici di comunicazione, inoltre, potrebbe essere di grande aiuto per gli scienziati che si occupano di indagare alcune tra le più fondamentali proprietà della materia aumentando la precisione della ricerca.

I raggi luminosi non sembrano in grado di eseguire lavori meccanici - i fotoni, trasportatori delle onde luminose, non hanno massa - ma a livello atomico possono realizzare grandi cose: ad esempio, gli scienziati hanno usato la luce laser per intrappolare, trattenere e manipolare singoli atomi.
Gli stessi principi sembrano valere anche su nanoscala, dove i componenti sono molto più grandi di un atomo, ma hanno comunque dimensioni molto piccole.

Il dispositivo si comporta come un audio speaker, le cui membrane vibrano in base all'intensità del segnale elettronico in ingresso proveniente da un amplificatore. Al contrario, come un microfono, la zipper cavity può modificare l'intensità luminosa attraverso le sue vibrazioni.
"Questi effetti, sommati, permettono alla zipper cavity di comportarsi come un piccolo radio trasmettitore o ricevitore controllato completamente dalla luce, ma con una portata decisamente maggiore rispetto ad un dispositivo elettronico di pari dimensioni" afferma Painter.   

Il fisico Tobias Kippenberg del Max Planck Institute per l'ottica quantistica di Garching in Germania afferma che questo dispositivo potrebbe rivelarsi molto importante per gli scienziati che lo impiegherebbero per gli studi su nanoscala volti ad esplorare il comportamento della materia a scala quantica, dove gli strumenti elettronici sono inutilizzabili.
Come spiega Painter, le vibrazioni del dispositivo avvengono in un ordine compreso tra i 10 milioni e i 150 milioni di cicli al secondo. Questa caratteristica potrebbe migliorare notevolmente il potere di risoluzione dei microscopi a forza atomica che, usati per esaminare molecole e atomi, attualmente lavorano a solo centinaia di cicli al secondo.

"Le prospettive riguardanti le possibili applicazioni sia nella ricerca di base sia nelle nuove applicazioni appaiono decisamente interessanti" afferma Kippenberg.